Datum: 28.08.2024

V posledních letech jsme svědky toho, že české firmy působící v oblasti vojenských a leteckých technologií expandují do zahraničí a získávají tam renomované specialisty či společnosti, čímž se z nich stávají světoví hráči ve svých oborech. Jednou z takových je poměrně nová akciová společnost Helicopter Alliance s hlavním sídlem v Praze, která se zaměřuje na komplexní zabezpečení provozu a modernizace světoznámých vrtulníků UH-60 Black Hawk.

Helicopter Alliance je akciovou společností holdingového typu, která pod svými křídly zahrnuje šest firem z Česka, Slovenska a USA. Jde o firmy Ace Aeronautics, U. S. Aviation Training Solutions, Česká letecká servisní, European Air Services, Slovak Training Academy a Heli Company. Některé z nich jsou již v Česku a na Slovensku velmi dobře známé a zavedené, a to i díky projektům z nedávné minulosti či ze současnosti. Helicopter Alliance díky tomu například v současné době zajišťuje se svými vrtulníky UH-60 Black Hawk letecké hašení v České republice z bází Mělník a Přerov, a to na základě Rámcové dohody s Ministerstvem vnitra ČR na zajištění modulu leteckého hašení požárů v letech 2024–2027 s možným využitím v rámci RescEU programu Evropské unie. Stejnou službu s vrtulníky UH-60 Black Hawk Helicopter Alliance na smluvním základě poskytuje i na Kypru a jedná rovněž o zabezpečení služeb leteckého hašení v Itálii. Není jistě bez zajímavosti, že v letních měsících Česká republika vyslala vrtulníky v rámci programu RescEU na pomoc při požárech v Bulharsku a Severní Makedonii, přičemž v obou destinacích nasazený vrtulníky UH-60 Black Hawk byl právě jedním ze strojů Helicopter Alliance.

Helicopter Alliance se začala formovat v roce 2023, majitelem je český průmyslník Jaroslav Strnad, který drží 91 procent akcií, společně se třemi menšinovými akcionáři z USA a ČR. Pro současné fungování společnosti i budoucí projekty byla důležitým krokem akvizice firmy Ace Aeronautics na začátku roku 2024. Ace Aeronautics byla ještě nedávno malou vývojovou společností, která se za krátkou dobu změnila na poskytovatele komplexních služeb pro vrtulníky UH-60 v oblasti nákupu, oprav, přestaveb a modernizací i dodávek náhradních dílů. Díky synergiím s ostatními firmami například v oblasti výcviku, speciálního vybavení na míru, leteckých služeb atd. tak Helicopter Alliance dnes nabízí celosvětově unikátní schopnosti a služby pro velmi rozšířenou rodinu vrtulníků UH-60 Black Hawk civilních i vojenských uživatelů. V budoucnu bude navíc Helicopter Alliance začleněna do CE Industries, která představuje jednu z největších holdingových průmyslových skupin v Česku a střední Evropě. Získá tím pevné zázemí silné české průmyslové skupiny.

Helicopter Alliance se zaměřuje na vrtulníky rodiny UH-60 Black Hawk, především verzí A a L. Jde o velmi rozšířený stroj sloužící u řady civilních i vojenských provozovatelů po celém světě. Potřeba servisní podpory, modernizací, přestaveb i speciálního vybavení je velká a neustále roste. Vždyť od roku 1979, kdy přišly první Black Hawky do služby, jich byly vyrobeny tisíce, firma Sikorsky 5000. exemplář vyrobila loni. Za tu dobu je provozují bezpečnostní složky ve 35 státech světa, o počtu civilních uživatelů ani nemluvě. Že je UH-60 stále perspektivní typ svědčí například i nedávné prohlášení US Army, která provozuje kolem 2000 kusů, že tuto platformu plánuje používat až k horizontu roku 2070. 

V Evropě slouží více než 100 Black Hawků, není bez zajímavosti, že jediné Black Hawky s civilními registracemi v Evropě provozuje právě Helicopter Alliance. Vrtulníky UH-60 mají široké pole působnosti, slouží v civilní, vojenských i policejních složkách pro transport nákladů a osob, pro mise SAR a CSAR, pro letecké jeřábování, letecké hašení, přepravu VIP, pro potřeby speciálních jednotek, ale i pro potřeby zábavního a filmového průmyslu atd. Pro uživatele ve všech těchto oblastech jsou firmy holdingu Helicopter Alliance schopny zajistit pořízení samotných vrtulníků, přizpůsobení jejich potřebám ve vlastních výrobních prostorech díky vlastnímu know-how, ale také servisní služby pro jejich provoz během celého životního cyklu, modernizace včetně digitálního avionického vybavení a „skleněného kokpitu“, výcvik letového i pozemního personálu a také navrhnout a připravit speciální vybavení. 

Nový život pro legendární UH-60 Black Hawk

Jak již bylo řečeno, Helicopter Alliance se specializuje na verze UH-60A a UH-60L. Díky jejími komplexnímu modernizačnímu programu se ze starších UH-60 stávají plnohodnotné moderní vrtulníky s možností spolehlivého provozu dalších 20–30 let. Modernizační procesy mohou zahrnovat i instalace celé řady zcela nových komponent a agregátů podle potřeb uživatelů. Díky robustní konstrukci totiž nemají draky vrtulníku UH-60, na rozdíl od jiných strojů, žádné provozní limity z hlediska letových hodin ani počtu let strávených ve službě. Při provozu v souladu se schválenými postupy a s předepsanou údržbou tak můžou být UH-60 provozovány i vyšší desítky let. Bez nadsázky lze říci, že tyto modernizované vrtulníky dostávají druhý život, ve kterém prokazují schopnosti v mnoha ohledech srovnatelné s novými stroji S-70M Black Hawk za přibližně třetinovou cenu. Velkou výhodou těchto modernizovaných vrtulníků je i poměrně krátká dodací lhůta. Vzhledem k narůstajícím potřebám nahrazovat starší vrtulníky, především v zemích, které dosud používaly sovětskou či ruskou techniku, se dnes čekací doby na nové stroje přímo od výrobců pohybují v řádech let. Helicopter Alliance je schopna dodat vrtulníky připravené na míru v řádech měsíců, samozřejmě záleží na jejich vybavení a požadavcích konkrétních uživatelů.

Helicopter Alliance je navíc partnerem společnosti Sikorsky, která vrtulníky UH-60 vyrábí. Z hlediska uživatelů se tedy obě společnosti velmi vhodně doplňují. Helicopter Alliance také prošla bez výhrad schvalovacím procesem americké komise CFIUS, díky kterému mohla do své struktury začlenit společnost Ace Aeronautics, která z hlediska amerických úřadů patří mezi strategické podniky, a může navíc obchodovat i s vrtulníky UH-60 a provádět jejich úpravy, modernizace atd. V obecné rovině se dá říci, že Helicopter Alliance přímo v USA zajišťuje nákup UH-60 od americké armády, dále přestavby a komplexní modernizace a také výcvik. V Česku a na Slovensku působící firmy v rámci Helicopter Alliance mají na starosti servisní služby a zajištění provozního cyklu strojů včetně dodávek náhradních dílů, výcvik a modernizace avioniky a zástavby speciálního vybavení přímo u zákazníků plus letecké služby (například letecké hašení, jeřábování, transport nákladů atd.). 

Referenčními projekty v Evropě jsou například v současnosti probíhající modernizace vrtulníků UH-60 ve výzbroji rakouské armády nebo dodatečná instalace vybavení pro speciální mise na základě požadavků zákazníka u vrtulníků UH-60 pro Chorvatsko, kterou provedla společnost Česká letecká servisní. Helicopter Alliance také servisně a provozně podporuje vrtulníky Black Hawk portugalského letectva a dodala vrtulníky UH-60 ukrajinské zpravodajské službě. Mediálně známým je i výcvikový program pro piloty UH-60 afghánského letectva uskutečňovaný v rámci spolupráce s americkými partnery ve Slovak Training Academy. V současné době v Evropě Helicopter Alliance prostřednictvím firmy Heli Company provozuje čtyři Black Hawky, které v současnosti slouží především pro letecké hašení a výcvik. V USA pak specialisté Ace Aeronautics pracují na dalších třinácti UH-60 verzí A a L pro konkrétní zákazníky. 

Celý proces znovuzrození starších Black Hawků pro nové zákazníky má několik fází. Akvizice vrtulníků od US Army se děje v rámci programu BEST. V rámci tohoto programu má Ace Aeronautics možnost nákupu armádních vrtulníků Black Hawk, jež byly v rámci své služby udržovaný profesionály z americké armády a mají doložený kompletní provoz a historii. Po té specialisté z Ace Aeronautics provedou kompletní sofistikovaný proces inspekcí všech systémů vrtulníku včetně kontroly draku, rotorových listů, agregátů nebo motorů. Tyto inspekce, výměny a opravy jsou označovány jako PMI I a PMI II (Phase Maintenance Inspection) a jsou prováděny v souladu se schváleným programem údržby. V této fázi je také vyjmuta veškerá původní avionika. Součástí je také odstranění nátěru a nanesení zcela nového laku dle přání zákazníka ve firemní lakovně.

Dále následuje instalace nových nebo zgenerálkovaných turbohřídelových motorů GE-T700-701D. Volba motorů je však vždy závislá na přání zákazníka. Dále jsou do vrtulníku integrovány vybrané agregáty a systémy, mohou to být i nejnovější komponenty a systémy, které se instalují i na nejnovější provedení vrtulníků Black Hawk, které právě opouštějí výrobní linku firmy Sikorsky. Dalším velmi zásadním krokem může být nahrazení původní avioniky zcela novým digitálním kokpitem Ace Deck VL-60, který je postaven na systému Garmin G5000H. Tímto systémem může být vybavena i nejmodernější verze S-70M Black Hawk. Ace Deck VL-60 pro vrtulníky UH-60 vyvinula a certifikovala Ace Aeronautics ve spolupráci se společností Garmin, je tedy díky tomu jediným držitelem certifikace pro zástavbu Garmin G5000H do UH-60 na světě. Helicopter Alliance, respektive její firmy dokáží do vrtulníků instalovat i speciální vybavení dle požadavků a zajistit jejich certifikaci. Jde například o slaňovací hrazdy (fast rope), palubní jeřáby, radiostanice, požární nádrže na hašení a další vybavení.

Každý vrtulník, který projde modernizačním programem Helicopter Alliance, obdrží od amerického úřadu pro civilní letectví (FAA) zcela nový certifikát letové způsobilosti a typový certifikát omezené kategorie (RCTC). Tuto certifikační základnu uznanou úřadem FAA je poté možné adaptovat regulatorními leteckými úřady po celém světě, ať už se jedná o civilní úřady nebo o ministerstva vnitra či ministerstva obrany. Tento postup certifikace pro provoz v Evropě již byl použit například na Slovensku, v Rakousku nebo v Portugalsku. Určitě není bez zajímavosti i fakt, že Helicopter Alliance se chce v budoucnu zaměřit i na vrtulníky Boeing/Vertol CH-47 Chinook a nabídnout podobný program modernizace a podpory životního cyklu, jako v případě rodiny Sikorsky UH-60 Black Hawk.

Jednotlivé součásti Helicopter Alliance

Pojďme si i blíže představit jednotlivé společnosti působící pod křídly Helicopter Alliance.

Ace Aeronautics sídlí v Guntersville v americké Alabamě a je vlajkovou lodí Helicopter Alliance. Ta firmu koupila od jejích zakladatelů, kteří v Ace Aeronautics nadále manažersky působí. Firma byla založena v roce 2016, zpočátku to byla především vývojářská a technologická firma nabízející různá technologická řešení v oblasti letectví. Nyní jde však o globálně působící firmu specializující se na akvizice, modernizace, údržbu, prodej a podporu vrtulníků UH-60 Black Hawk. Pod křídly Helicopter Alliance se ve velmi krátkém čase počet jejich pracovníků zvýšil ze tří desítek na více než osmdesát a firma dále roste. Ace Aeronautics vyvinula ve spolupráci s předním výrobcem avioniky Garmin již zmiňovaný plně integrovaný digitální kokpit Ace Deck VL-60, který zahrnuje nejmodernější letecké technologie.

U. S. Aviation Training Solutions (USATS) sídlí v Titusville na Floridě v USA a jde o známou leteckou školu. Ta nabízí širokou škálu školicích programů od počátečních kvalifikačních kurzů na letadla i vrtulníky, opakovací kurzy, kurzy pilotních instruktorů, až po kurzy zkušebních pilotů a údržby. Obsah všech programů je přizpůsoben konkrétním potřebám zákazníků a můžou být prováděny i přímo v jejich působišti. USATS také poskytuje základní, střední a pokročilý výcvik pro piloty vojenských vrtulníků amerických ozbrojených sil a spojenců, který odpovídá výcviku v leteckých školách U. S. Military Service.

Česká letecká servisní (ČLS) sídlí na letišti Kbely v Praze, součástí Helicopter Alliance se stala na podzim minulého roku. Firma byla založena v roce 1997 a po celou dobu své existence působí jako přední poskytovatel avionických řešení a speciálního vybavení pro vojenské, bezpečnostní a civilní segmenty trhu v Evropě, a to jak pro vrtulníkovou techniku, tak pro letadla. V České republice firma dlouhodobě spolupracuje například se státním podnikem LOM Praha a má za sebou řadu zakázek pro Armádu ČR prostřednictvím Ministerstva obrany ČR. ČLS je také autorizovaným zástupcem různých světových výrobců, jako jsou Garmin, Collins Aerospace, Dynon Avionics, FLIR, L3Harris, Honeywell, Bendix King, Becker Avionics, Martin-Baker, Adams Aviation a dalších.

European Air Services (EAS) vznikla v roce 2012 a působí v Praze, Košicích a Kuala Lumpur. Společnost se zabývá výcvikem pilotů a pozemního personálu prostřednictvím výcvikového centra Slovak Training Academy (STA) a dále prodejem nových i použitých vrtulníků a letounů, přičemž nabízí i odborného poradenství a financování nákupů, zajišťuje také dodávky náhradních dílů a údržbu strojů, letecké práce a obchodní leteckou přepravu. Mezinárodní tým zkušených instruktorů je schopný vycvičit studenta s nulovými zkušenostmi až do úrovně pilota připraveného k nasazení v misích. Každou fázi výcviku zajišťují různé typy vrtulníků z flotily STA, včetně strojů Sikorsky UH-60 Black Hawk, které EAS provozuje jako jediný komerční subjekt v Evropě. V roce 2019 EAS vybudovala také nové školící centrum pro mechaniky vrtulníků UH-60 Black Hawk a MD-530 ve spolupráci s Technickou Univerzitou v Košicích.

Slovak Training Academy (STA) je výcvikové centrum fungující na letišti v Košicích. Svou činnost zahájilo v roce 2017 a od počátku zajišťuje výcvik osádek vrtulníků, ale i letadle s pevnými křídly, dále typový výcvik a také výcvik servisních specialistů a pozemního personálu. Výcvik může být uzpůsobený jak pro civilní zákazníky, tak pro armádní, policejní a další bezpečnostní složky. STA disponuje rozsáhlým parkem vrtulníků a špičkovým mezinárodním personálem zkušených pilotů. Školení se vždy upravuje podle požadavků zákazníka a většinou je sestaveno z různých modulů, které obsahují teorii, základní výcvik, pokročilý výcvik (např. létání v noci nebo ve velkých výškách), úkolový výcvik (mj. činnost v horách, vyhledávací a záchranné akce, práce s lanem apod.) a konečně bojový výcvik. Vedle toho jsou v nabídce též samostatné specializované kursy pro zvýšení kvalifikace pilotů. 

Heli Company sídlí rovněž na letišti v Košicích a byla založena v roce 2004. Společnost se zaměřuje na komplexní letecký výcvik jak pro piloty vrtulníků a letadel, tak i výcvik údržby letecké techniky. Rovněž zabezpečuje typový výcvik letového i pozemního personálu, výcvik na simulátorech a leteckou přepravu, letecké hasicí práce a přepravu nákladů či služby pro filmové produkce. Firma také zajišťuje servisní služby a provozuje servisní středisko pro vrtulníky, dodává náhradní díly a zabezpečuje provoz vrtulníků během jejich životního cyklu. Heli Company také poskytuje výcvik pilotům slovenského letectva.